Энциклопедия содержит несколько разделов. Два наиболее крупные из них - это разделы "Народы" и "Религии". Первый раздел содержит свыше 1250 статей. В каждой из них сообщается о том, в каких странах живет определенный народ, о численности этого народа, его языке и письменности, традиционных занятиях, поселениях и жилище, одежде и пище, типах семьи и брака, культуре, обычаях и обрядах, праздниках, о традиционных верованиях народа и его современной религиозной принадлежности. Во многих случаях в одной статье приводится описание группы родственных народов, близких по своей культуре и быту. Необходимо заметить, что сейчас на планете существует свыше 3000 народов, причем лишь девять из них насчитывают более 100 миллионов человек. Это китайцы (свыше миллиарда), хиндустанцы, арабы, американцы, бенгальцы, бразильцы, русские, японцы, бихарцы, и в совокупности они составляют около половины всего населения мира. Некоторые же народы насчитывают только несколько сотен и даже несколько десятков человек, сохраняя свой язык и самосознание.
В разделе "Религии" говорится о характерных чертах и особенностях 480 конфессий, существующих в мире. Наиболее подробный материал приведен о христианстве и трех его важнейших направлениях (православии, католицизме и протестантизме), об исламе, последователи которого подразделяются на суннитов и шиитов, и о буддизме. В энциклопедии также помещены статьи об автокефальных православных церквах, о различных группах католиков-униатов, о последователях наиболее значительных теченияй протестантизма (англиканская церковь, лютеране, кальвинисты, методисты, баптисты, пятидесятники и др.), о крупнейших сектах маргинального протестантизма (свидетелях Иеговы, мормонах, мунистах и др.), четырёх суннитских мазхабах (юридическо-богословских школах), буддийских школах Японии. Значительное внимание уделяется и другим религиям: иудаизму, индуизму, конфуцианству, даосизму, синтоизму и др. В описаниях о каждой конфессии сообщается об ее альтернативных названиях, её принадлежности к конфессиональной общности более высокого иерархического уровня, времени и месте возникновения, основателе, догматике, культе и организации, численности и распространении, имеющихся подразделениях.
Специальный рздел энциклопедии содержит статьи об основных этнографических понятиях и терминах, а также статьи-глоссы с толкованием специальных терминов, встречающихся в статьях об отдельных народах и относящихся преимущественно к традиционному социальному устройству.
Всего в энциклопедии 1750 статей и свыше 1000 иллюстраций, по большей части цветных.
Данные о численности народов и концессий приводится на конец 1980-х – начало 1990-х гг., причем во многих случаях этот показатель является приблизительным.
Для более удобного пользования энциклопедией в ней организованы полнотекстовый поиск по ключевым словам, тематический поиск с учетом словоформ, имеется возможность маркировать, комментировать и создавать закладки, а также выполнять тонкую настройку печати и экспорта, выполнять просмотр изображений в режиме слайд-шоу.

Содержание
От редакции
Предисловие к первому изданию
Единство и многообразие культур
Список основных сокращений
Народы
Религии
Приложение
Библиография
В издательстве вышли